เพื่อให้เข้าใจประเภทของภาพที่เกิดจากกระจกนูน สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจแนวคิดของภาพจริงและภาพเสมือนภาพที่สมจริงเกิดขึ้นเมื่อรังสีแสงมาบรรจบกันที่จุดหนึ่งและสามารถฉายภาพลงบนหน้าจอได้ภาพเหล่านี้สามารถดูและบันทึกบนหน้าจอหรือพื้นผิวได้ในทางกลับกัน ภาพเสมือนจริงจะถูกสร้างขึ้นเมื่อรังสีของแสงไม่ได้มาบรรจบกันจริงๆ แต่ดูเหมือนจะแยกออกจากจุดหนึ่งภาพเหล่านี้ไม่สามารถฉายลงบนหน้าจอได้ แต่ผู้สังเกตการณ์สามารถมองเห็นได้ผ่านกระจก

กระจกนูนทำให้เกิดภาพเสมือนจริงซึ่งหมายความว่าเมื่อวางวัตถุไว้ข้างหน้ากระจกนูน,ภาพที่เกิดขึ้นปรากฏอยู่หลังกระจก ต่างจากภาพที่เกิดขึ้นหน้ากระจกในกระจกแบนหรือกระจกเว้าภาพเสมือนที่เกิดจากกระจกนูนจะตั้งตรงเสมอ ซึ่งหมายความว่าจะไม่มีการกลับด้านหรือพลิกกลับขนาดยังลดลงเมื่อเทียบกับวัตถุจริงอีกด้วย