เพื่อทำความเข้าใจประเภทของภาพที่เกิดจากกระจกนูน จำเป็นต้องเข้าใจแนวคิดของภาพจริงและภาพเสมือน ภาพจริงเกิดขึ้นเมื่อรังสีของแสงมาบรรจบกันที่จุดหนึ่งและสามารถฉายลงบนจอได้ ภาพเหล่านี้สามารถมองเห็นและบันทึกลงบนจอหรือพื้นผิวได้ ในทางกลับกัน ภาพเสมือนเกิดขึ้นเมื่อรังสีของแสงไม่ได้มาบรรจบกันจริง แต่ดูเหมือนจะแยกออกจากจุด ภาพเหล่านี้ไม่สามารถฉายลงบนจอได้ แต่ผู้สังเกตสามารถมองเห็นภาพเหล่านี้ผ่านกระจกได้

กระจกนูนจะเกิดภาพเสมือน ซึ่งหมายความว่าเมื่อวางวัตถุไว้ด้านหน้ากระจกนูน,ภาพที่เกิดขึ้นจะดูเหมือนอยู่หลังกระจก ต่างจากภาพที่เกิดขึ้นด้านหน้ากระจกในกระจกแบนหรือกระจกเว้า ภาพเสมือนที่เกิดจากกระจกนูนจะตั้งตรงเสมอ หมายความว่าจะไม่กลับหัวหรือพลิกกลับด้าน ขนาดภาพยังเล็กกว่าวัตถุจริงอีกด้วย